DET. JOE FONTANA / DENNIS FARINA

JOE FONTANA

Joe Fontana è il detective che affianca Ed Green nelle stagioni 15 e 16 di Law & Order.
Dopo avere lavorato per qualche anno a Chicago, approda alla squadra omicidi del distretto del Bronx; a causa di alcuni dissapori con il suo capo, ha chiesto e ottenuto il trasferimento a Manhattan.
Gli inizi con i colleghi del 27esimo distretto non sono dei migliori: durante la sua prima indagine, si scontra subito con Anita Van Buren sulla pista da seguire per risolvere il caso, e Green si mostra freddo perchè ancora rimpiange il precedente partner Lennie Briscoe. In ogni caso, col tempo si guadagna la stima del suo collega Green (con cui condivide anche la passione per il gioco d'azzardo) e del suo capo.
Sul lavoro, Joe mostra a volte una certa insofferenza per le regole, e in casi estremi non disdegna l'utilizzo della forza anche oltre il consentito: ad esempio nell'episodio 16x18 Thinking Makes It So, per salvare una bambina, usa metodi particolarmente brutali con il suo rapitore al momento dell'arresto. La sua caparbietà lo porta anche talvolta a commettere errori, come vediamo nella puntata 16x03 Ghosts, in cui il detective, dieci anni dopo avere indagato su un caso di stupro e omicidio, si rende conto di avere sempre ritenuto colpevole la persona sbagliata.
Della vita extra-lavorativa di Joe si sa poco: di origini italiane, visita spesso l'Italia, anche se afferma di non parlare bene la lingua. Non si è mai sposato e non ha figli. Il detective ha gusti raffinati, veste in modo ricercato e in generale, per motivi non del tutto chiari, pare avere una disponibilità di denaro apparentemente incompatibile con la sua poco remunerativa professione.
Al termine della stagione 16 di Law & Order, lascia la polizia per andare in pensione.

DENNIS FARINA

Dennis Farina è nato il 29 febbraio del 1944 nella città di Chicago, negli Stati Uniti. La sua famiglia, di origini italiane, è molto numerosa: la madre Yolanda e il padre Joseph hanno infatti altri sei figli oltre a lui, tre maschi e tre femmine.
Finiti gli studi, Dennis si arruola nell'esercito, dove rimane per tre anni; in seguito, diventa poliziotto a Chicago.
Il suo debutto nel mondo dello spettacolo è assolutamente casuale, e avviene quando, negli anni '70, Farina collabora con il regista Michael Mann in qualità di consulente della polizia.
Questo lo porta, nel 1981, a un piccolo ruolo come attore nel film di Mann Thief. Farina scopre così che gli piace recitare, e inizia ad esibirsi sui palcoscenici di Chicago. Nel frattempo, ottiene altre parti in film e serie televisive come Hunter e Remington Steele.
Nel 1985, Dennis Farina lascia la polizia per dedicarsi a tempo pieno alla recitazione.
Negli anni successivi partecipa a diversi film, tra cui Manhunter del 1986 (il primo film con protagonista Hannibal Lecter) nel ruolo di Jack Crawford, e Midnight Run del 1988. Inoltre, ha ruoli ricorrenti nelle serie Crime Stories e Miami Vice.
Anche in seguito continua a girare diversi film, sia per il cinema sia per la televisione (tra essi ricordiamo Striking Distance, Another Stakeout, Get Shorty, Salvate il Soldato Ryan, Big Trouble, Snatch, The Mod Squad and Out of Sight), dove in genere interpreta boss mafiosi o poliziotti.
Nel 2004 partecipa per la prima volta come protagonista a una serie TV, quando il creatore di Law & Order Dick Wolf lo chiama a interpretare il detective Joe Fontana nella serie madre del franchise.
Il personaggio - che peraltro ha molto in comune con il poliziotto che Farina è stato tanti anni prima - è apprezzato dal pubblico, nonostante il difficile compito di sostituire uno dei veterani della serie, il grande Jerry Orbach, ma dopo soli due anni, l'attore decide di lasciare la serie per tornare a dedicarsi a tempo pieno al cinema.
Nella vita privata, Dennis è stato sposato per 10 anni (dal 1970 al 1980), con Patricia, da cui ha avuto tre figli: Dennis jr, Michael e Joseph. Quest'ultimo ha intrapreso la carriera di attore, con il nome di Joe Farina.
Recentemente, l'attore ha avuto una disavventura giudiziaria: nel maggio 2008 è stato infatti arrestato per avere tentato di imbarcarsi su un aereo con una pistola non registrata nel bagaglio. Farina, che si è mostrato molto collaborativo e dispiaciuto per l'accaduto, è stato rilasciato dopo poche ore, ma alcune settimane dopo è stato incriminato per una serie di contravvenzioni relative al suo comportamento.